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¿QUÉ ES Y POR QUÉ DEBO HACERME LA PRUEBA DE PAPANICOLAOU?

Loraine Ledón
27 May
¿QUÉ ES Y POR QUÉ DEBO HACERME LA PRUEBA DE PAPANICOLAOU?

El Papanicolaou (PAP), también conocido como citología cervicovaginal, es una prueba que permite la detección oportuna del cáncer cervicouterino (CC). Por ello, durante años ha sido el principal método de prevención de este importante problema de salud para las mujeres. 

El PAP consiste en tomar una muestra de células de una zona específica del cuello uterino, llamada “la zona de transformación”. Se nombra de esta manera porque en dicha zona es donde se desarrollan con mayor frecuencia las lesiones de alto grado generadas por el virus de papiloma humano (VPH). 

Existe otra prueba llamada “prueba de detección de VPH” que, como su nombre lo indica, permite detectar una infección por VPH. En dicha prueba, de igual manera que en el PAP, se toma una muestra de las células del cuello uterino. Puede ocuparse como única prueba de prevención de CC ó como complemento del PAP.

¿Cómo se realiza el Papanicolaou?

Antes de realizarte la prueba, deberás abstenerte de tener relaciones sexuales en los 3 a 5 días previos al estudio. Esto significa específicamente que no debes realizar actividades sexuales que impliquen la introducción del pene, de los dedos, objetos o juguetes sexuales en la vagina. Tampoco deberás aplicarte lavados vaginales ni medicamentos por esta vía 2 días previos al estudio. Por último, debes asegurarte de no estar en tu periodo menstrual el día que te realicen el PAP. 

Estas recomendaciones son de suma importancia para evitar la presencia de semen, sangre, infección, otras sustancias o inflamación en la vagina, lo cual en caso de encontrarse podría generar una alteración de los resultados o que la muestra sea inadecuada para ser interpretada, y conduciría a repetir el estudio en mejores condiciones. 

El día del estudio, la persona profesional de la salud encargada de realizarlo deberá explicarte cómo es el procedimiento. También deberá asegurar la presencia de una persona acompañante de tu preferencia durante su realización: por ejemplo, un familiar, un miembro del personal de salud o una persona de tu confianza. 

En general, aunque en algunos laboratorios e instituciones puede variar, el PAP se realiza de la siguiente manera:

  • Se te solicitará colocarte una bata, descubrirte de la cintura hacia abajo y que te posiciones en la mesa de exploración en posición ginecológica: es decir, acostada boca arriba con las piernas flexionadas y separadas. 
  • El examen comienza introduciendo un espéculo en la vagina para separar sus paredes y exponer el cuello uterino. Esto puede generar una ligera o ninguna molestia. 
  • Posteriormente se tomará la muestra por medio de un barrido y cepillado del cuello del útero y fondo de la vagina usando un cepillo endometrial, hisopo o espátula de madera pequeña. Este proceder puede generar una ligera molestia parecida a un cólico menstrual leve. O igualmente, no generar molestia alguna.
  • Posteriormente, el o la profesional de la salud colocará la muestra sobre un portaobjetos o dentro de una ampolla líquida. 
  • Se concluye el estudio al retirar el espéculo del interior de la vagina. 

¿Qué puedo esperar después de realizado el Papanicolaou?

El raspado de cuello uterino pudiera provocar un pequeño sangrado en algunas mujeres, por lo que quizá quieras usar una toalla higiénica en caso de que se presente. 

Luego de realizada la prueba, puedes realizar tus actividades habituales, incluidas las sexuales. 

Los resultados de la prueba suelen demorar de días a semanas.

¿Qué significan los resultados del Papanicolaou?

Esta prueba identifica si hay alteraciones de las células del cérvix. Estas alteraciones pueden incluir a células que podrían volverse cancerosas en el futuro, también conocidas como pre cancerosas, o células cancerosas. Por lo tanto, los posibles resultados a obtener son: 

-Negativo a lesión: La muestra no presenta alteraciones características de células cancerosas o de células precancerosas. 

-Positivo a lesión: Se observan cambios en las células que pueden ser precancerosas o cancerosas. -Inadecuado o insatisfactorio para evaluación: cuando la muestra es insatisfactoria o insuficiente. 

Ocasionalmente, a través del análisis del PAP se podría identificar la presencia de algunos microorganismos (como hongos, bacilos o bacterias), aunque existen otros estudios específicos para la determinación de estas infecciones genitales. 

Un resultado positivo en el PAP no significa que tengas cáncer. En este caso, dicho resultado deberá ser interpretado por un médico especialista en ginecología quien te indicará la realización de otros estudios complementarios como, por ejemplo: prueba de detección de VPH, colposcopía, biopsia, toma de muestra endocervical, tipificación de VPH o repetir el PAP. Por esta razón, siempre es importante acudir a consulta para recibir las indicaciones médicas necesarias.

¿Quiénes deben realizarse el Papanicolaou?

Es importante que comiences a realizarte el PAP aproximadamente a los 2 años de haber iniciado tu vida sexual, o a los 25 años si aún no has iniciado relaciones sexuales. Esto porque en algunos casos el VPH puede transmitirse por medio del contacto entre los genitales, es decir, aún sin producirse una penetración. Además, aunque el VPH es la principal causa de CC, no es la única. Otros factores como fumar o tener una infección por VIH pueden aumentar el riesgo de desarrollar CC. La frecuencia de realización del PAP dependerá de varios factores: 

  1. Si tienes entre 25 y 29 años: Debes realizarte un PAP de manera anual. En caso de obtener un resultado normal por 2 años consecutivos, la prueba se debe realizar cada 3 años.
  1. Si tienes entre 30 y 64 años: Tienes varias opciones:

 Realizarte el PAP y, posterior a 2 años consecutivos con un resultado normal, repetirlo cada 3 años. Realizarte una prueba conjunta que consiste en PAP + prueba de detección de VPH y, en caso de ser ambas normales, repetirlas cada 5 años. Realizarte la prueba de detección de VPH y, en caso de tener un resultado normal, realizarla cada 5 años. 

  1. Si tienes más de 65 años: No será necesario que te realices el PAP si cumples con los siguientes requisitos:

Nunca tuviste CC o alguna lesión precancerosa, y además; Tienes 3 PAP negativos consecutivos, 2 pruebas de detección de VPH negativas consecutivas ó 2 pruebas conjuntas (PAP + prueba de detección de VPH) negativas dentro de los últimos 10 años. 

La última prueba se debe haber realizado en los últimos 3-5 años. La edad mínima y máxima para realizarte el PAP, y la frecuencia de su realización, pueden variar dependiendo de varios factores como: tener VIH, vivir con enfermedades que debiliten el sistema inmune o tener un antecedente de VPH o CC. Por este motivo, es importante que acudas con un médico especialista en ginecología de manera anual para que evalúe tu caso específico y te haga recomendaciones de acuerdo a tus condiciones.

¿Por qué es importante hacerme el Papanicolaou?

Es muy importante hacerse el PAP porque el CC es curable si es detectado a tiempo. Habitualmente toma entre 3 y 7 años para que una infección por un VPH de alto riesgo se convierta en CC. Las pruebas de detección previamente señaladas, realizadas con la frecuencia requerida, ayudan a detectar cambios celulares o infecciones por VPH de manera temprana, es decir, previo a que se desarrolle el CC o en sus etapas muy iniciales. Esto permite desarrollar con suficiente tiempo estrategias de salud efectivas para prevenir el CC o tratarlo. 

Por lo tanto, la realización adecuada del PAP ayuda a disminuir el número de casos de CC, favorece la salud integral de las mujeres y salva vidas.


Autoras,

Loraine Ledón & Itzel Cabrales

La Dra. Loraine Ledón Llanes es Licenciada en Psicología por la Universidad de La Habana (UH), Maestra en Género, Sexualidad y Salud Reproductiva por la Universidad Peruana Cayetano Heredia, Especialista en Terapia de Pareja por el Centro Integral de Sexualidad y Educación Sexual, y Doctora en Ciencias por la UH. Es Investigadora en Ciencias Médicas del Departamento de Biología de la Reproducción Carlos Gual Castro del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ). 

Itzel Cabrales Priego es Médico Pasante del Servicio Social de la Escuela Superior de Medicina del Instituto Politécnico Nacional. Actualmente realiza una pasantía en investigación (2024-2025) en el Departamento de Biología de la Reproducción "Dr. Carlos Gual Castro" en el INCMNSZ en la ciudad de México.


REFERENCIAS   

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