5 conceptos que toda persona con cáncer debe conocer

Recibir un diagnóstico de cáncer es sin duda uno de los momentos más difíciles que una persona puede enfrentar. La cantidad de información que rodea un diagnóstico de cáncer es inmensa y puede llegar a ser abrumadora para los pacientes. 

Por eso, hay cinco conceptos clave que considero que todo paciente con cáncer debe conocer para entender mejor su diagnóstico y ruta de tratamiento. 

Etapa clínica 

-Nos indica qué tan localizada está la enfermedad. Si es una etapa temprana, el tumor está confinado al órgano o no ha invadido los ganglios linfáticos cercanos. Cuando la etapa es avanzada, o estadio 4, significa que el cáncer se ha diseminado a otro órgano. 

Mientras que en las etapas tempranas el manejo suele incluir tratamientos locales, como la cirugía y la radiación, en el estadio IV el enfoque cambia. Salvo excepciones muy puntuales, un estadio 4 se considera incurable, por lo que los tratamientos locales dejan de ser la prioridad y cobran más importancia los tratamientos sistémicos (como la quimioterapia, inmunoterapia, u hormonoterapia) que actúan en todo el cuerpo.

Neoadyuvancia 

-Significa administrar algún tratamiento sistémico como quimioterapia, inmunoterapia, u hormonoterapia antes de una cirugía potencialmente curativa. -La neoadyuvancia tiene dos propósitos fundamentales.

1. Primero, reducir el tamaño del tumor para que la intervención quirúrgica sea más conservadora y exitosa. 
2. Segundo, nos permite a los oncólogos valorar en tiempo real qué tan bien responden los tumores a los fármacos seleccionados. 

En aquellos casos en los que la respuesta es subóptima, nos permite escalar el tratamiento posterior a la cirugía, por ejemplo, administrar más quimioterapia o cambiar a la inmunoterapia, personalizando la estrategia para maximizar las probabilidades de éxito a largo plazo. 

Adyuvancia 

-Por otro lado, cuando el tratamiento se administra después de la cirugía, hablamos de tratamiento adyuvante. 

La adyuvancia o el tratamiento adyuvante es importante porque los tumores tienen la capacidad de desprender células microscópicas que migran y se alojan en los vasos sanguíneos o en los ganglios linfáticos sin dejar rastro en los estudios de imagen, como una tomografía, una resonancia o incluso un PET-CT (un estudio especial que detecta la presencia de cáncer). 

Desafortunadamente, hoy por hoy no existe en el mundo una tecnología que detecte con seguridad si una persona tiene o no estas células microscópicas en su cuerpo después de una cirugía. 

Por eso, en pacientes que cumplen criterios de alto riesgo (lo cual depende del tipo de cáncer), se ofrecen tratamientos adyuvantes como quimioterapia o inmunoterapia para intentar eliminar esta enfermedad microscópica, entendiendo que un porcentaje alto de pacientes terminará siendo sobretratado, ya que ni siquiera tienen estas células en su organismo.

Remisión 

-La remisión ocurre cuando ya se dio el tratamiento curativo para un cáncer y ya no existe evidencia del cáncer (ni por clínica, laboratorios, o imagen). 

Es importante entender que entrar en remisión no siempre significa que el cáncer esté "curado" de forma definitiva; más bien indica que, con la tecnología actual, la enfermedad no es detectable y está bajo control, lo cual requiere un seguimiento médico riguroso para asegurar que se mantenga en ese estado a lo largo del tiempo. 

Desafortunadamente, actualmente no existe forma de saber al 100% quién no va a tener recurrencia de su enfermedad, incluso muchos años después. Es por esto que a los médicos no nos gusta usar el término de “curación”, ya que si bien sí es posible curar pacientes con cáncer, uno nunca puede estar 100% seguro. 

Paliativo 

-El enfoque paliativo tiene como objetivo principal mejorar la calidad de vida del paciente y su familia, previniendo y aliviando el sufrimiento mediante el control del dolor y otros síntomas físicos o emocionales. 

Contrario al mito común, los cuidados paliativos NO se limitan exclusivamente al final de la vida, sino que pueden iniciarse de forma temprana para ayudar a tolerar mejor los efectos secundarios del tratamiento. Por lo tanto, si a ti o a tu familiar los envían a cuidados paliativos, no es necesariamente porque ya no te darán tratamiento, sino porque quieren que tengas este apoyo adicional durante tu tratamiento. 

Si tienes alguna duda, estoy abierto a responderla.Puedes escribirme a alejandroarandag@hotmail.com y haré todo lo posible por orientarte.

Autor. Alejandro Aranda

El. Dr. Alejandro Aranda Gutiérrez es médico egresado del Tecnológico de Monterrey y oncólogo médico por el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán.

Referencias:

• Institutos Nacionales de la Salud. ¿Qué son los cuidados paliativos? 2026. https://salud.nih.gov/recursos-de-salud/nih-noticias-de-salud/que-son-los-cuidados-paliativos
• Sociedad Estadounidense contra el Cáncer. Glosario sobre cáncer, 2026. https://www.cancer.org/es/cancer/entendimiento-del-cancer/glosario.html